Было совсем темно, когда старая прачка проснулась. В ее коморке, помещавшейся в подвале, было сыро и холодно. Плохо спалось прачке, – все ее старое тело болело и ныло. Старушка поджидала только рассвета, чтобы разбудить свою внучку Нюшу, спавшую рядом с ней на старой сломанной кровати.

–– Вставай, Нюша! – трясла она девочку. –– Светает. Одевайся и беги скорее за фиалками. Смотри, наберут раньше тебя цветов другие дети, и понесут на базар, а ты останешься ни с чем.

Живо вскочила девочка, помылась, надела старенькое платьице и, захватив в корзиночку кусок хлеба, отправилась за цветами.

Пока прачка была здорова, работы у нее всегда было довольно, и ей с Нюшей жилось недурно. Но вот старуха как-то сильно простудилась, разболелись все ее старые кости, и не стало моченьки работать. В начале еще кое-как перебивалась, а там до того дошло, что есть стало нечего. Спасибо, что хоть Нюша кое-что зарабатывала. Недалеко от города, где жили бабушка с внучкой, был большой луг, весь усеянный фиалками. Круглую весну

ходили на этот луг дети бедных горожан собирать цветы. Из цветов они делали маленькие букетики и продавали их на базаре. Нюша тоже занималась этой торговлей. Потому-то бабушка и подняла ее на рассвете с постели, чтобы она успела пораньше собрать цветов и отнести их на базар.

Нюша была добрая хорошая девочка. Она понимала, как трудно подчас приходилось бабушке, души в ней не чаявшей, и помогала, чем могла.

Подгоняемая утренним холодком, Нюша быстро шла по узкой  дороге, но как ни рано встала девочка –– кто-то встал еще раньше нее. Это был старый черный ворон. Высоко взлетев на верхушку тополя, стоявшего возле самой дороги, он не сводил глаз с маленького гнездышка и терпеливо ждал, когда вылетят из гнезда за кормом для своих еще не оперившихся птенчиков отец с матерью. Нюша успела нарвать полную корзину фиалок, а ворон все еще сидел на своем месте. Только когда девочка возвращалась домой и снова поравнялась с тополем, разбойник взвился на воздух, крепко держа маленького птенчика, которого он нес своим воронятам на завтрак. Услыхала Нюша над собой

жалобный писк, подняла голову, увидела ворона и бросила внего камень. Испугался ворон, выпустил добычу и улетел, а к Нюшиным ногам упала крошечная серенькая птичка и жалобно запищала. Подняла девочка дрожавшего от страха птенчика,

поглядела на него и сказала: «Верно это воробышек. Какой хорошенький, маленький! А крылышки серенькие... Да что это?

Никак на одном крылышке кровь. Верно злой ворон ущипнул его. Бедная птичка, что мне с тобой делать!» Тут Нюша вспомнила, что у них дома есть целебная мазь, которой бабушка постоянно лечила свои больные руки. «Полечу тебя, бедная птичка, – решила девочка, – а как выздоровеешь и станешь летать –отпущу на свободу».

А бабушка тем временем убрала комнату, сварила кофе, поставила на стол мисочку с творогом, отрезала ломоть черного хлеба и стала поджидать внучку.

–– Посмотри, бабушка, что я принесла-то, – крикнула в дверях Нюша, таинственно пряча что-то под фартуком.

–– Эка невидаль –– воробей! –– в сердцах сказала бабушка, взглянув на птичку. –– Отнеси его назад в гнездо.

Остановилась Нюша у дверей, не выпускает птенчика из рук, а сама чуть не плачет. – «Бабушка, – говорит, – я отбила его у ворона. Видишь, у него все крыло в крови. Позволь мне помазать ему крылышко твоей мазью, живо заживет, тогда я отпущу

птичку на волю».

–– Ну, ладно, пусть будет по-твоему, – смягчилась бабушка. Она успела заметить, что девочка не потеряла даром времени и принесла полную корзинку фиалок.

– Кушай, – сказала она и налила Нюше чашку кофе. Нюша, ничего не евшая с утра, очень проголодалась, однако за стол не села, а сбегала сначала за мазью и осторожно помазала крылышко бедной птички и потом пустила ее на стол. Птичка тотчас же принялась клевать крошки хлеба и творога. Прилетели и назойливые мухи, не дававшие с утра до вечера покоя бабушке и внучке, и облепили стол, но птенчик тотчас же их заприметил, изловчился и стал ловить и глотать.

–– Ишь, какой умный птенчик, –– умеет мух ловить. Ну, оставайся у нас, –– сказала старуха и кстати вспомнила, что у них на чердаке валяется старая клетка. Разыскала Нюша клетку, почистила ее и посадила туда воробышка. А на другой день, как пришло время в школу идти, взяла с бабушки слово не забывать ее птенчика. Полюбила Нюша своего воробышка и ходила за ним, как за ребенком. Стал и воробышек поправляться, ранка у него зажила, крылышки отросли, привык он к своим хозяевам и совсем стал ручным. Затворят, бывало, окно, чтобы он не улетел, выпустят из клетки, и порхает он по комнате и, к видимому удовольствию бабушки, нет-нет и поймает мушку, а сам звонко так

чирикает.

–– Что-то наш птенчик не по- воробьиному чирикает, – говорила бабушка. – Быть может, это и певчая птичка. – Но какая именно – бабушка не могла сказать. Так и звали по-прежнему Нюшину птичку воробышком.

День ото дня бабушка становилась все слабей и слабей. Кое-кто из господ, у которых она раньше мыла белье, присылал заней, но она работала через силу и стирала плохо. Поняла тут старуха, что ее песенка спета. С наступлением жары отцвели и фиалки, на которых Нюша кое-что все же зарабатывала. Как дальше жить? Оставалось одно – идти с Нюшей просить милостыню.

Горько стало старухе, всю жизнь прожившей честным трудом, при этой мысли.

–– Не придумаю, Нюша, что нам с тобой делать, – сказала она как-то внучке. – Состари-

лась я совсем – нет моих сил стирать. Будь у нас хоть немного денег, накупила бы я овощей и стала бы торговать помаленьку... Да где возьмешь денег?

–– Попросим, бабушка, Боженьку, Он пошлет нам денег.

–– Вот глупая-то. Ты думаешь, деньги с неба свалятся, – рассердилась старуха.

–– Отчего бы им не свалиться? Ведь свалился же воробышек с неба, – простодушно ответила девочка.

Как раз в эту минуту запела маленькая птичка, –– да так звонко и нежно, как никогда еще не певала. Слушают бабушка с внучкой и наслушаться не могут... Жил над ними этажом выше какой-то старичок –– большой любитель птиц. Услыхал он пение

Нюшиной птички, сел у окна и тоже долго, долго слушал. На другое утро, только Нюша ушла в школу, кто-то постучал к прачке. Отворила прачка дверь, увидела незнакомого господина, удивилась очень и с поклоном спросила: –– «Что вам угодно?»

–– Мне очень понравилось пение вашей птички, не продадите ли мне ее?

–– Этот воробышек, который вам так понравился, принадлежит моей внучке Нюше. Девочка привязалась к птичке, –– ей тяжело будет с нею расстаться.

Как ни нуждалась старушка, ей не хотелось за несколько грошей лишить Нюшу единственной радости.

–– Это не воробей, а соловей, –– сказал господин. –– Я дорого вам за него дам.

–– Соловей! –– удивилась старуха. –– То-то он так хорошо поет.

–– Хотите, я дам вам за него десять рублей, –– сказал господин, подходя к клетке и любуясь птичкой. –– Если ваша внучка согласится, пусть принесет птичку.

–– Десять рублей! –– воскликнула старушка и от радости чуть не упала со стула. –– Ах я, святая простота! Кто мог поверить, что нам и вправду свалится с неба столько денег!

Хоть и грустно было Нюше расставаться с птичкой, но, чтобы помочь бабушке, она продала свою любимицу старичку. Посадил новый хозяин соловушку в клетку, а клетку повесил в кабинет над окном. Как придет бывало вечер, защелкает голосистый соловей, отворит Нюша окошко в своей комнате и долго-долго слушает чудное пение.

Накупила бабушка овощей, положила их в корзину, поставила ее в сени своего дома и стала с помощью Нюши торговать помаленьку. Узнали про это жильцы и стали нарасхват у нее покупать, а старушке это и на руку –– сидит себе на одном месте, отпускает

на копейку, на две то того, то другого, –– и спокойно, и выгодно.

Вспомнит иной раз старушка, как она от нужды избавилась, и скажет: – «На все воля Господня! Захочет Он, Многомилостивый, и так устроит, что деньги и впрямь с неба свалятся».

 

 Вопросы и задания к сказке:

•• Можно ли назвать Нюшу милосердной девочкой?

•• Как вы думаете, о чем пел соловушка в доме у Нюши?

•• Если бы у вас в доме поселилась певчая птичка, как бы вы за ней ухаживали?